Một bài báo đăng trên tạp chí Ô nhiễm môi trường do các nhà khoa học của Đại học Saint Louis (SLU) thực hiện cho thấy sự gần gũi của con người là chỉ số tốt nhất về vi nhựa được tìm thấy ở sông Meramec ở Missouri.
Một nhóm các nhà nghiên cứu, dẫn đầu bởi Jason Knouft, Tiến sĩ, giáo sư sinh học, điều tra viên chính của Viện NƯỚC tại SLU, và nhà khoa học tại Trung tâm Giáo dục và Nghiên cứu Great Rivers Quốc gia, và Elizabeth Hasenmueller, Tiến sĩ, cộng sự giáo sư về khoa học Trái đất và khí quyển, đồng thời là phó giám đốc của Viện NƯỚC tại SLU, đã nghiên cứu mức độ vi nhựa tại 19 địa điểm dọc theo sông Meramec, bao gồm các địa điểm ở hạ lưu khu vực đô thị lớn cũng như các khu vực nông thôn ít dân cư.
Hasenmueller cho biết: “Những gì chúng tôi tìm thấy là các yếu tố con người về cơ bản đã cho chúng tôi biết vị trí của các hạt vi nhựa. “Sự phân bố của vi hạt nhựa trong lưu vực đầu nguồn không phải do dòng chảy của sông hoặc đầu vào trầm tích. Thay vào đó, nó chủ yếu liên quan đến mức độ gần của địa điểm với đầu vào của nước thải hoặc thành phố. Những thứ đó là yếu tố dự báo lớn nhất.”
>> Tham khảo: Các tương tác vật chất ánh sáng trên quy mô dưới nanomet đã được mở khóa, dẫn đến ‘picophotonics’.
Vi nhựa thường được đặc trưng là các hạt nhựa nhỏ hơn 5,0 mm và có thể được tìm thấy trong môi trường biển, trên cạn và nước ngọt. Do độ bền của nhựa và những nguy cơ tiềm ẩn của vi hạt nhựa được tìm thấy trong các hệ thống nước ngọt, Knouft, Hasenmueller và nhóm đã bắt đầu xác định cách vi hạt nhựa xâm nhập vào các hệ thống nước ngọt và đâu là chỉ báo tốt nhất để xác định nơi sẽ tìm thấy vi hạt nhựa.
Để xác định vị trí của vi hạt nhựa trong hệ thống nước ngọt và xác định mức độ vi hạt nhựa hiện diện, các nhà nghiên cứu đã kiểm tra trầm tích sông ở lưu vực sông Meramec. Nhóm cũng đã áp dụng mô hình thủy văn để ước tính tầm quan trọng của lưu lượng sông, lượng phù sa, lớp phủ đất và các vị trí xả nước thải nhằm xác định các yếu tố này ảnh hưởng như thế nào đến sự phân bố vi hạt nhựa.
Trong suốt quá trình nghiên cứu của họ, Knouft và Hasenmueller đã thực hiện một số khám phá mới và chưa được mong đợi. Dữ liệu cho thấy chỉ số tốt nhất để tìm vi nhựa ở sông Meramec là sự gần gũi với con người. Nhựa được tạo ra và tiêu thụ bởi con người; có nghĩa là nếu một địa điểm sông gần con người, vi hạt nhựa sẽ được tìm thấy ở đó.
>> Tham khảo: Những hiểu biết mới mở ra cánh cửa cho một công nghệ năng lượng mặt trời.
“Trước khi chúng tôi bắt đầu, tôi đã giữ một tâm trí cởi mở,” Knouft nói. “Tôi đã tiếp cận nó theo cách này: bất cứ điều gì chúng tôi tìm thấy, tôi sẽ không ngạc nhiên. Nếu chúng tôi phát hiện ra rằng những thứ này đang cản trở hệ sinh thái, tôi sẽ nói, ‘Vâng, điều đó có lý.’ Nhưng nếu chúng tôi phát hiện ra rằng chúng chẳng thực sự làm gì cả, thì tôi sẽ nói, ‘Ừ, điều đó có lý, bởi vì chúng là những thứ chỉ lướt qua mà thôi.”
Hasenmueller không ngạc nhiên khi con người là nhân tố góp phần lớn nhất vào việc tìm thấy vi nhựa ở sông Meramec, nhưng cô ngạc nhiên về mức độ phổ biến của những vi nhựa đó trên khắp lưu vực.
Hasenmueller nói: “Chúng tôi biết rằng vi hạt nhựa sẽ ở đó, nhưng lượng nhựa, nó ở khắp mọi nơi mà bạn nhìn thấy. “Tôi nghĩ rằng có thể có nhiều ảnh hưởng của lưu lượng dòng chảy và lượng trầm tích đối với sự phân bố hơn những gì chúng tôi thấy, điều này làm tôi ngạc nhiên.”
>> Tham khảo: Nghiên cứu cho thấy trồng cây có thể cứu mạng sống.
Bây giờ, sự chú ý chuyển sang những gì có thể được thực hiện để ngăn chặn các hạt vi nhựa này tiếp cận các hệ thống nước ngọt. Hiện đã có những bước nhỏ mà các cá nhân có thể thực hiện để giảm mức tiêu thụ nhựa của họ, chẳng hạn như đảm bảo nhựa được đưa đến các nhà máy tái chế, nhưng các nhà nghiên cứu cũng sẽ xem xét để xác định các biện pháp khắc phục quy mô lớn nhằm bảo vệ hệ thống nước ngọt của chúng ta.
Hasenmueller nói: “Tôi nghĩ giải pháp lớn nhất để khắc phục vấn đề vi nhựa cũng là một trong những giải pháp khó nhất, đó là giảm lượng nhựa mà chúng ta sử dụng”. “Gần như mọi thứ đều là nhựa; quần áo của chúng ta có nhựa, thức ăn và nước được đựng trong nhựa, và tất cả những thứ khác nhau trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta đều làm bằng nhựa. Vì vậy, việc các công ty lớn giảm lượng nhựa có thể có tác động lớn vì có chúng ta chỉ có thể làm rất nhiều với tư cách là người tiêu dùng.”
>> Tham khảo: Phương pháp mới thúc đẩy hình thành màng sinh học và tăng hiệu quả xúc tác sinh học.
Sinh viên SLU đã đóng góp cho nỗ lực nghiên cứu này, bao gồm cả đồng tác giả đầu tiên là Teresa Baraza và Natalie Hernandez. Các tác giả khác của bài báo bao gồm Chin-Lung Wu, Tiến sĩ, từ khoa sinh học tại SLU, và Jack Sebok từ Đại học Washington ở St. Louis.
Nghiên cứu này được hỗ trợ bởi The Nature Conservancy (061716-01).
